L’œil myope est un œil trop long et/ou dont la cornée est trop puissante. On pourrait également dire que c’est un système optique trop convergent.
Dans un cas comme dans l’autre, la conséquence optique de la myopie est que l’image d’un objet situé au loin se projette en avant de la rétine au lieu de se projeter sur elle.
Dans l’oeil myope, les rayons lumineux en provenance de l’infini se projettent en avant de la rétine.
La myopie est rare dans la petite enfance et apparait le plus souvent avant l’âge de la puberté, parfois un peu plus tard. On parle même parfois de « myopie de l’intellectuel » lorsqu’elle survient plus tardivement chez des étudiants. S’il existe évidemment des facteurs génétiques dans la myopie, une intense activité de lecture ou d’écriture est en effet un facteur favorisant l’éclosion d’une myopie, à équipement génétique égal.
La myopie évolue en général quelques années avant de se stabiliser, le plus souvent avant 25 ans, et parfois beaucoup plus tôt. Certaines myopie peuvent en revanche rester évolutives jusqu’à un âge avancé, et atteignent alors un degré qui fait parler de myopie forte.
On confond souvent degré de myopie (mesuré en dioptries) et acuité visuelle exprimée en dixièmes. Ces deux données désignent en fait deux notions très différentes :
- le degré de myopie correspond à la puissance du verre nécessaire pour corriger la myopie, et c’est le chiffre qui figure sur l’ordonnance destinée à l’opticien. En-dessous de -3 dioptries, on parle de myopie faible. Le terme de myopie moyenne désigne des myopies comprises en tre -3 et -6 dioptries. On parle de myopie forte à partir de -6 dioptries.
- La seconde correspond à la performance visuelle de l’œil, c’est-à-dire sa capacité à lire à distance les lettres sur l’échelle de lecture qui lui est présentée lors de la consultation.
Il existe cependant bien évidemment un rapport entre ces deux notions que l’on peut évaluer approximativement en comprenant que chaque 0,25 dioptrie de myopie entraine une perte de vision d’une ligne. Ainsi :
- Un œil non myope voit 10/10.
- Un œil myope de 0,25 voit 9/10
- Un œil myope d’1 dioptrie voit 6/10.
- Un œil myope de 2 dioptries voit 2/10.
- Un myope de 2,25 dioptrie voit 1/10.
- A partir de 2,5 diotries de myopie, l’œil concerné voit moins de 1/10. Cela ne signifie évidemment pas qu’il ne voit rien, mais simplement qu’il n’est pas en mesure de voir les plus grosses lettres de l’échelle d’acuité, à 5 mètres, qui est la distance réglementaire de mesure de l’acuité visuelle.
Enfin, lorsqu’on définit le niveau d’une myopie, on l’exprime en dioptries négatives. On parlera ainsi par exemple d’une myopie de -3 dioptries.